SNK Neo-Geo
Kaikki alkoi siitä, kun SNK (Shin Nihon Kikaku, eli New Japan Project) päätti vuonna 1989 tehdä uudenlaisen arcade-laitteen. Sellaisen, johon voi sovittaa vaihdettavia pelikasetteja, ja vieläpä useita kappaleita yhteen emolevyyn (emolevyjä on 1, 2, 4 tai 6-slottisia). Tämä oli houkuttelevaa pelihallin omistajille, koska heidän ei tarvinnut ostaa yhtä konetta yhtä peliä varten, tai käydä läpi vaativaa vaihtoprosessia. Nappia painamalla asiakas sai vaihdettua haluamaansa peliin, ja kun aika koitti, uusi peli voitiin kätevästi vaihtaa sisään. Tämä laite tunnetaan Neo-Geo MVS:änä (Multi Video System)
Se oli menestys. Pian fanit halusivat kuitenkin myös kotikoneen, ja sen SNK teki. Neo-Geo AES (Advanced Entertainment System) pitää sisällään täydet arcade-laitteen sisukset (1 slotilla). Näin taattiin se monesti luvattu, harvoin toteutettu “arcade-perfect port”. Ulkokuoria lukuunottamatta, pelit olivat siis identtisiä sisuskaluiltaan, joten et pelannut vain käännöstä, pelasit itse arcade-peliä kotonasi! Lisäksi Neo-Geo AES oli ensimmäinen konsoli joka käytti muistikorttia. Mielenkiintoista oli myös se, että arcade-MVS hyödynsi niinikään muistikorttia. Näin kaksi laitetta voitiin näin saada kommunikoimaan. (Tuloksia, pelitilanteen tallennusta)
Lisäksi laitteessa oli tehoa kuin pienessä pitäjässä. Ja merkittävämmäksi tämän tekee se, että elettiin vielä NESin loppu-aikoja. Neo-Geo on täydellinen esimerkki siitä, mihin vanhan konsoliteknologian optimoinnilla oikein pääsee. Myös pelikasettien tilavuudella oli oma roolinsa; Kun suurin SNES peli oli 32 megaa, Neo-Geon 1,5 kertaa VHS-kasettien kokoisille, lähes kilon painoisille tiiliskiville mahtui parhaimmillaan 716 megaa tavaraa! (The King of Fighters 2003). Pelikasettien suuri tila käytettiin esim. äänenlaatuun ja määrään, tappelupelin hahmojen määrään, tai hahmojen runsaisiin animaatiofreimeihin.
Mutta laadulla oli myös hintansa. Kirjaimellisesti. Kone itse maksoi USA:ssa noin 650 dollaria, ja pelit 200 dollaria. KUKAAN vanhempi ei ole niin hullu, että ostaisi lapselleen pelikoneen, jonka hintaan saisi, kuten Edge sanoi; “SNESin, Marion ja vielä käytetyn auton”. Joten maailmanvalloitus jäi sikseen, ja koneesta tuli välitön kultti. Suomessahan Neo-Geoa ei koskaan myyty kaupoissa, harmaatuontia lukuunottamatta. Myöhemmin monista peleistä tuli sanoinkuvaamattomia keräilyharvinaisuuksia, korkean kysynnän ja erittäin alhaisen tarjonnan takia. Kuuluisin näistä peleistä on varmastikin Kizuna Encounterin Euro-versio. Siinä missä Japani-versio on “vain” erittäin harvinainen, ja maksaa lähemmäs tonnia, on Euro-versio käsittääkseni harvinaisin ei-prototyyppi peli koskaan. Toistaiseksi on todistettu 4 kappaleen olemassaolo maailmassa. Viimeisin myyty kappale kustansi 12 500 dollaria, vaikka kansipaperissa oli tuuman repeämä.
Luonnollisesti koneen ja pelien hinnat eivät olleet suurten massojen makuun. Tästä johtuen SNK julkaisi Neo-Geo CD:n. Myös arcadetikku sai väistyä nelinappisen padin tieltä. Neo-Geo CD oli sinänsä hyvä laite; sillä oli useita (ei kaikkia) samoja mainioita pelejä kuin kasettipohjaisella isoveljelläänkin, ja CD:eitten hintakin oli kohdallaan, mutta latausajat olivat painajaismaiset. Esimerkiksi jonkin vähän näyttävämmän tappelupelin yhden kierroksen latausajat saattoivat olla yhteensä jopa yli 3 minuuttia! (Lataustaukoja ennen hahmovalintaa, ennen ekaa erää, tokaa erää, kolmatta erää, voittaja-ruutua…). Ja kun samalla markkinoille tuli Saturn ja PlayStation, ei edes nopeammin lataava CD-malli auttanut Neo-Geo CD:tä tuholta.
SNK yritti päästä mukaan myös kannettavien pelikoneiden markkinoille julkaisemalla Neo-Geo Pocketin ja Neo-Geo Pocket Colorin, jotka olivat ylivertaisia verrattuna esim. Game Boyhin ja Game Boy Coloriin, mutta käsittämättömät markkinointivirheet tuhosivat koneiden mahdollisuudet.
Vuonna 2001 SNK teki konkurssin, tehtyään ensin Neo-Geon parhaat pelit parina edellisenä vuotena. (Garou: Mark of the Wolves, Last Blade 1 & 2, Metal Slug 3) Kaikki näytti olevan lopussa, mutta yhtiö nimeltä Playmore (jonka oli perustanut alkuperäisenkin SNK:n perustaja) osti SNK:n tekijänoikeudet ja osan työntekijöistä, ja pienen tauon jälkeen herätti henkiin konsolin, joka oli jo elänyt kauemmin kuin kukaan olisi voinut ennustaa.
SNK-Playmore ei oikeastaan saavuttanut vanhan SNK:n laatua, mutta saivat he legendaariselle laitteelle sentään noin viitisentoista peliä. Vanhat sarjat saivat jatkoa, ja pari uuttakin peliä mahtui mukaan. Viimeinen Neo-Geo peli, Samurai Shodown V Special julkaistiin syksyllä 2004. Neo-Geon LÄHES 15 VUOTTA kestänyt taival oli päättynyt. Viimeisen pelin hinta uutena, kuten muidenkin viime vuosien pelien hinta, oli 359 dollaria.
Taival tosin ei päättynyt siksi, että laite olisi viimeinkin tullut vanhaksi, päinvastoin, vaan koska sen yksinkertaista teknologiaa piratisoitiin niin raskaasti. Se ei vain ollut kannattavaa. (Kuulitteko piraatit? Tuhositte kokonaisen konsolin) Toki Neo-Geon kotijulkaisut olivat vain pisara meressä, lahja fanipojille, mutta arcade-MVS oli yhä todella suosittua Japanissa. Mutta MVS päätettiin hylätä, klassiset pelisarjat kuten The King of Fighters, Samurai Shodown ja Metal Slug jatkuivat Sammyn arcade-laitteella, Atomiswavella. Sammyhan tekee myös Guilty Gear-pelejä. Atomiswavelle ei tosin enää tehdä pelejä, joten SNKP:n tulevat kolikkopelijulkaisut ovat tällä hetkellä ilman päällä. Samalla Atomiswaven nopeahko hiipuminen kertoo paljon myös MVS:stä. 15 vuotta oli todella uskomaton elinikä.
Eniten Neo-Geolle julkaistiin tappelupelejä. Räiskintä- ja puzzlepelejä löytyy myös mukavasti. Lisäksi löytyy useita ajo- ja urheilupelejä. Yhteensä MVS:lle julkaistiin 149 peliä, AES:lle näistä tuli 118 kappaletta, ja Neo-Geo CD:lle kulkeutui 89. Mutta CD sai myös 8 ihan omaa peliä. Länsimaisissa AES julkaisuissa SNK yritti käyttää pelien kansipapereissa värikoodausta genrejen mukaan, mutta muutamat virheelliset värit sekoittavat hieman pakkaa. Yleensä väriraidat kyllä pitävät paikkansa, ja menevät seuraavanlaisesti: Punainen=Tappelu, Vihreä=Urheilu, Sininen=Räiskintä, Keltainen=Puzzle.
Jos Neo-Geon hankkiminen kiinnostaa, on hyvä pitää mielessä, että se on maailman import-ystävällisin kone. Sen lisäksi että kaikki pelit toimivat kaikissa laitteissa, niiden kieli on myös englanniksi, jos sinulla on Euro tai USA-konsoli. Pelit ovat kaikki identtisiä sisältä, konsoli itse määrää kielen. Toki tämänkin voi kiertää modaamalla laitteen, jos haluaa välttämättä lukea japania, tai jos sinulla on JAP-kone ja haluaisit lukea englantia. Myös yksi varteenotettava vaihtoehto kalliiden AES pelien sijaan on ostaa adapteri, jolla voi pelata arcade-MVS kasetteja kotikoneella televisiosta. (Paras malli on Super Neo MVS Convertor II). MVS pelit ovat nimittäin huomattavasti huokeampia, ja tulevat halvemmaksi vaikka itse adapteri maksaakin reilut pari sataa euroa. Kenties paras vaihtoehto tietenkin olisi kokonaisen arcade-kaapin ostaminen, mutta se ei varmaan kaikkien kämppään sovi. Niidenkään hinnat eivät kuitenkaan päätä huimaa, muutama satanen.
Käyttäjäystävällisyydestä täytyy myös mainita, että AES-koneen arcadetikku ja CD-koneen pad toimivat sellaisenaan myös toisessa koneessa.
SNK Neo-Geo tekniset tiedot
Prosessorit: Motorola 68000 (12,5 MHz), Zilog Z80a (4 MHz)
Äänipiiri: Yamaha YM2610 15 kanavaa (7 digital, 4 FM synthesis, 3 PSG, 1 Noise Channel)
Internal RAM: Work RAM: 64 KB, Video RAM: 68 KB, Z80 RAM: 2 KB
Resoluutio: 320×224
Värejä: 65,536
Maksimi värejä ruudulla: 4,096
Maksimi spritejä ruudulla: 380
Minimi sprite koko: 1×2
Maksimi sprite koko: 16×512
Tässä SNK:n mainos, vertailu ajan konsoleiden kesken:
Tässä vielä Neo-Geo.comin maineikas Master List, joka sisältää kaikki Neo-Geo julkaisut, versiot eri koneille, ja kaikki ilmestymispäivät. Mukana myös tunnetut piraatit ja prototyypit.
Linkkejä sivustoihin, joilla mm. arvosteluja ja screenshotteja:
Markkinoiden paras mod-piiri, Made in Finland:
SNK NEO-GEO kuvia
Itse laite. Arcade-tikku tuli mukana vakiona! (CD-levy kuvassa referenssinä)
Pelikotelo edestä
Pelikotelo sivulta
Pelikotelo avattuna, pelikasetti, sekä ohjekirja suojapusseineen
Eräs MVS-malli edestä
6-slot MVS sisältä
MVS kit. Mukana sarjanumeroitujen pelikasetin ja laatikon lisäksi ohjeita pelihallin pitäjälle, liike-tarrat liimattavaksi koneeseen, marquee-kortti laitettavaksi pelikoneen yläosaan sekä suojapussit.
Neo-Geon Viimeinen peli
Neo-Geon viimeinen peli, Samurai Shodown V Special (Japanissa: Samurai Spirits 0 Special) ilmestyi MVS-versiona 22. huhtikuuta, 2004, vain Japanissa. AES-versiot (USA ja JAP) tulivat hieman myöhemmin, 9. heinäkuuta.
Julkaisussa oli kuitenkin muutakin erikoista, kuin vain kunnia olla laitteen viimeinen peli.
Special version muutoksiin verrattuna perusversioon lukeutui mm. muutama vaihdettu hahmo ja tausta, viilattu pelattavuus, ja lisätty väkivalta. Kaikissa Samurai Shodowneissa oli kyllä paljon verta, mutta Specialiin mm. lisättiin kaikille hahmoille erityinen Overkill-liike, joka yleensä tiesi huonoa vihollisen kaikille ruumiinosille. Tämä oli luonnollisestikin yksi Specialin vetoavimpia ominaisuuksia.
Mutta. Ilmeisesti Japanissa oli pelin julkaisun aikaan tapahtunut jokin järkyttävä välikohtaus jossain koulussa, ja paikalliset kukkahattutädit saivat jälleen päähänsä pyörtyillä videopelien johdosta. Ja vaikka kyseessä olikin sarjakuvamainen 2D-peli, myös Samurai Shodown sai osakseen negatiivista huomiota. Arcade-versio oli siis jo ulkona, mutta SNK Playmore sai uskomattoman huonon idean: Sensuroidaan tuleva kotiversio.
Jo pelkästään tämä olisi saanut “arcade-perfect”-pelejä jumaloivat Neo-Geo fanit takajaloilleen, mutta SNKP teki vielä toisenkin virheen. He eivät kertoneet muutoksesta ennen AES-version myyntiä. Miltä sinusta tuntuisi, jos ostat 359 dollarin pelin, ja et saa sitä mitä piti? Fanit olivat RAIVOISSAAN. Kaiken lisäksi ilmeni, että sensurointitoimenpide aiheutti jopa muutamia bugeja peliin.
Asiasta “keskusteltiin” kuukauden päivät, ja lopulta tapahtui ihme. SNKP lupasi ottaa pelikasetit takaisin kaikkialta maailmasta, ja uudelleenohjelmoida ne. Tämä oli kuitenkin niin epätodennäköinen ratkaisu, että työ alkuperäisen pelin takaisinsaamiseksi oli jo aloitettu.
Englannista Suomeen muuttanut ohjelmointiguru “Razoola” oli jo muutaman vuoden kehitellyt ja myynyt Neo-Geo laitteisiin (Sekä MVS että AES) eräänlaista MOD-piiriä, jolla pääsi pelaamaan pelejä eri alueasetuksilla, käyttämään huijauskoodeja jne. Razoola kävi toimeen, ja UniverseBIOS-piirin uusin päivitys tuli sisältämään varsin tärkeän lisäyksen… Mahdollisuuden pelata SSVS:ää niin kuin se oli tarkoitettukin! Väkivalta sisään, bugit ulos! Razoola onnistui paikallistamaan SNKP:n puoskaroinnin, ja kiertämään sen, jotta alkuperäinen peli saatiin esiin.
Mutta entistä mielenkiintoisemmaksi tilanteen tekee se, että Razoolan läpimurto tapahtui samoihin aikoihin, kun SNKP veti kasetteja takaisin. Valitettavan moni ehtikin jo lähettää omansa pois, ja kuuli vasta jälkeenpäin, että apu oli jo lähellä. Miksi se on valitettavaa? Koska SNKP päätti tehdä vielä kolmannen virheen. He eivät sittenkään palauttaneet peliä täysin. Bugit korjattiin, mutta Overkillit palautettiin vain osittain. Nyt Overkillien tapahtumista suurin osa oli mukana, mutta vieläkään ruumiinosat eivät irronneet. Siihen SNKP veti rajan. Sanomattakin on selvää, osittainen korjaus oli täysin yhtä tyhjän kanssa puristien keskuudessa. Mutta varsinkin, kun Overkill-kuolemat olivat niin upeaa 2D-taidetta.
Nykytietojen mukaan, “korjatuilta” pelikaseteilta ei enää saa täyttä peliä takaisin, olipa UniversBIOS tai ei. Siksipä Neo-Geon viimeisestä pelistä tuli oikeastaan kaksi eri versiota, ns. “fixed ja “un-fixed”. Originaali, korjaamaton on tietysti halutumpi, mutta myös harvinaisempi: Todennäköisesti suurin osa ehti lähettää pelinsä korjattavaksi. Nykyään korjatun pelikasetin tunnistaa pienestä Neo-Geo-tarrasta pelikasetin etupuolella.
MVS-kasettia tuotettiin arviolta 1600 kappaletta. AES:ää myytiin Japanissa suoraan SNKP:ltä, sekä useissa pelikaupoissakin. Maailman ainoa virallinen kauppa uusille USA-version peleille oli Neo-Geo.comin Neostore, ja se sai myös erän JAP-versiota, USA-version lisäksi. JAP AES-version kappalemäärä on todennäköisesti jokin matala nelinumeroinen luku, mutta japanilaisten käyttäytymistä SNK:n kasettikorjausten yhteydessä on vaikea arvioida. Todennäköisesti korjaamatonta JAP-versiota on olemassa vain muutamia satoja. USA-versiota taas oli alunperinkin olemassa arviolta vain 300-400 kappaletta, ja korjaamattomia on jäljellä maailmassa kenties noin puolet siitä. Korjaamattomien versioiden arvo on noussut hieman sitten julkaisun. Vähän yleisempi JAP-versio on hieman arvokkaampi kuin USA, johtuen siitä, että niin moni kerää pelkästään JAP-pelejä.
Samurai Shodown V on portattu PlayStation 2:lle sekä Xboxille, mutta V Special tulee SNKP:n ilmoituksen mukaan pysymään aina Neo-Geon yksinoikeutena.
Suija: “Sorede Kisama no Unmei…”
Teksti: Finngamer
Vanhat hyvät ajat palautuivat mieleen artikkelia lukiessani. Me siirryimme C-64:sta ja pikkunintendosta Neo Geon kotikoneeseen, eikä päätöstä tarvinnut katua. Hinnat toki olivat huikeita, mutta maahantuoja sentään löytyi. Neo Geon kulta-aika tuli elettyä, vaikka kone peleineen sittemmin hyvällä hinnalla myytiinkin, eikä näitä viimeisiä hittipelejä tullutkaan pelattua. Kieltämättä laadullinen ero vanhaan oli valtaisa, ja pelejä hankittaessa kun oli tarkkana niin sai tuotteen jota jaksoi veljien ja kavereiden kanssa tahkota päivät pitkät.
Hienoa että esim. Nintendo Wii tarjoaa Neo-Geo classics-pelipaketin sekä tietysti Neo-Geon metal slug anthologyn, samurai anthologyn ja KOF orochi sagan joten monia vanhoja pelejä pääsee muistelemaan sikahalpaan hintaan vieläpä. Toivottavasti tekevät vielä classics2-paketin esim. loistavilla Art of Fighting 2:lla, Fatal Fury Specialilla, Viewpointilla ja Alpha Mission II:lla varustettuna. Harmi vain etteivät Nintendon omat ohjaimet ole läheskään yhtä hyvin noihin arcadepeleihin soveltuvia kuin se alkuperäinen.